十三世紀，蒙古人曾經發揮出令整個世界都感到震驚的軍事才能，締造了一個空前龐大的元朝帝國。但是，文化的落后導致了政治的落后。蒙古人建立的元朝雖然向外擴張，卻并沒有任何政治理想，也沒有任何高尚情操的動力。元朝向外擴張的目的只是掠奪財富和滿足征服欲望，并且，元朝整個社會道德淪喪，貪腐成風，淫樂成災，盲目迷信僧侶，這直接導致了原本龐大的元朝帝國大廈的轟然倒塌。

元朝官員的貪污腐敗跟他們的初期武功一樣，在歷史上是空前絕后的。1303年，元成宗曾大力整頓官吏，一次竟然就有18473個貪官撤職。然而，懲治貪官的做法卻沒有能夠堅持下去，以致每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。蒙古帝國的官員特別多，一塊玉石的發掘或一張弓的制造，都會有若干官員管理，官員靠貪污、勒索維持高消費和超級豪華享受。

元朝官員的貪污腐敗，從他們還沒有入主中原時就已經開始了，其中最著名的貪官就是阿合馬。元太宗窩闊臺時期，中央政府的財政主要靠色目人來主持。阿合馬就是其中之一。他為元世祖設計了種種搜刮民財的方案，例如清理戶口、壟斷專利、濫發鈔票等。在為朝廷殘酷搜刮的同時，也大肆為自己搜刮財富。元世祖中統三年，阿合馬開始主管元朝中央政府財政金融工作。

上任不久，阿合馬就上奏說，太原的百姓熬煮私鹽，越境到處販賣。各地百姓貪圖他們的鹽價錢便宜，爭相購買食用，解州的官鹽因此而賣不出去，每年上繳的鹽稅銀子只有七千五百兩。請朝廷從今年開始增加太原的鹽稅銀子五千兩，不論和尚、道士、軍士、匠人等各戶、都要分攤繳納鹽稅。

當時，忽必烈急于使國家富起來，一看阿合馬辦事很有成績，就授予阿合馬更大的權利，對他的話言聽計從。阿合馬在位時間很久，越發肆意貪婪驕橫，他提拔奸黨，陰謀勾結，強占良田，暗地里接受賄賂，表面上做得執法嚴明，朝野上下議論紛紛。有一個值宿禁衛的秦長卿激昂慷慨地上書揭發他的種種邪惡，竟然被阿合馬所害。阿合馬惡貫滿盈，最終被一個叫王著的下級軍官殺死。

元朝的賦稅非常繁重，這更是促成貪污腐敗的要素之一。元朝最初是采取包商制，和現在的承包制相似，文化并不發達的蒙古人早已使用了承包的辦法。元王朝第二任大汗窩闊臺時，曾打算把中央政府的賦稅，以140萬兩銀幣包給中原籍巨商劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。可是，不久維吾爾籍巨商奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊臺終于同意包給了他。他們不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削。與腐敗的南宋政府相比，元朝的賦稅幾乎增加一百倍，早已不堪重負的中國人，已經到了無法忍受的程度。

元朝嚴重的腐敗使得各地農民起義迭起所以元朝才會滅亡

然而，更大的迫害是元朝的賜田制度，當時，蒙古大汗可以隨時把漢族人視如生命的農田，連同農田上的漢族人，都賞賜給皇親國戚。漢族人忽然間失去了農田，自己也忽然間從自由農民淪為農奴，沒有地方可以申訴。除了蒙古大汗的威力無法抗拒外，任何一個蒙古人都可以隨意侵占漢族人的土地，他們經常突然間把漢族人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。

元朝嚴重的腐敗使得各地農民起義迭起，勢如破竹，僅山東、河北地區，就有三百余起農民暴動，比六世紀北魏統治下的農民起義，超過十倍，蒙古統治者比鮮卑統治者的殘暴程度更加嚴重。遍地戰亂必然引起災荒，旱災大規模發生，赤地千里，最慘重的是黃河下游，饑饉逼人發狂，互相襲擊烹食。

1344年，黃河又在河南蘭考東北的白茅堤決口，向東傾瀉，六百公里的村莊和人民全被淹沒。河水泛濫，數十萬無處投奔的饑民成為武裝群眾無盡的兵源。最后，饑餓的農民終于組織起來，向元朝的統治者發起進攻。

元朝統治者的荒淫在整個蒙古貴族階層已經完全社會化。社會化的荒淫注定加速這個王朝的滅亡。元順帝沒有辦法，也不想辦法來制止這種荒淫毀掉江山。這是腐敗到最后的結果，不獨是元順帝，任何一個末代帝王，面對腐敗透頂的王朝，都無力挽回。蒙古大汗忽必烈在中國建立的元朝帝國，終于在1368年被農民起義推 翻。

元順帝被農民起義軍趕出北京后，在哀痛這一巨大的災難中，于1370年5月23日，在西拉木倫河畔的應昌(有人說是開魯)去世。明朝大軍在把成吉思汗的子孫驅逐出中原之后，立即追趕蒙古人進入了蒙古草原。1388年，一支由10萬人組成的中原軍隊進入蒙古地區，打敗了元順帝的孫子。至此，大多數蒙古部落宣布自治，蒙古草原又回歸到歷史上四分五裂的狀態。

一個以旋風般快速崛起的元朝帝國，一座巍然聳立的、龐大的帝國大廈，轉眼之間就這樣以同樣旋風般的速度轟然倒塌，土崩瓦解，成為廢墟。

靠女人存活的高麗國：女孩要供元朝優先選擇

元朝與高麗一直保持著比較特殊的關系，自元世祖忽必烈后，高麗的歷代國王幾乎都是元朝皇帝的女婿(盡管其王后不一定是元朝皇帝的親生女兒)，而高麗的美女也成為一種特殊的貢品，元朝滅亡后，明朝繼續接收這種貢品，后來的清朝也不例外。而賞賜高麗女子給大臣當小妾也成了皇帝的一種恩賜。但這種關系的形成并不是一朝一夕的，而是經過了一場曠日持久的戰爭后才逐步形成的。當時的高麗國位于朝鮮半島，與蒙古人興起的漠北之地相距不遠，因此，蒙古人興起不久便與高麗有了聯系。1216年，一支原依附于蒙古人的契丹人軍隊造反失敗后，流竄進入高麗境內，占領高麗江東城，并以此為據點四處燒殺搶掠。1218年，蒙古大將哈真統帥大軍追擊契丹叛軍進入高麗，高麗國王派遣將軍趙沖領軍協助，并向蒙古軍提供糧草。第二年，江東城守敵投降，哈真與趙沖舉行盟誓，蒙古與高麗約為兄弟之國。但蒙古人顯然對這個兄弟之國一點兒也不客氣，從此年年遣使到高麗索要各種物品(從毛皮、綢緞到筆墨紙硯無一不要)，讓高麗人覺得“蒙古于夷狄中最為兇悍”。蒙古年復一年的巨額勒索，讓高麗喘不過氣來，也使敵視蒙古的情緒逐漸升溫。

1225年，一蒙古使者在出使高麗返回的途中被殺，雖然兇手是誰一直沒查出來，但蒙古人還是把這筆賬算在了高麗的頭上。殺死使者在蒙古人看來是十惡不赦的大罪，曾多次為此與別國開戰。但由于蒙古大軍西征，接著成吉思汗又在征討西夏途中逝世，使蒙古沒有立即對高麗展開報復。直到1231年，蒙古大軍才首次進攻高麗，連戰連捷的蒙軍直逼高麗王城。高麗高宗無奈只好遣使議和，蒙古軍隊勒索了巨額財物后退軍。但仍在高麗的各京、府、縣留下了72名達魯花赤(鎮守者)，對高麗進行間接控制。

但高麗人并未因此而臣服，高麗民間的反蒙浪潮從未停止，許多地方的蒙古達魯花赤相繼被殺。為避免蒙古的報復，高麗權臣崔怡決定遷都江華島。被激怒的蒙古大軍又一次入侵高麗。蒙古軍隊雖然陸上無敵，無奈卻不習水戰，而高麗朝廷則是堅壁清野，誓死不出島。

到1257年止，蒙古先后遣軍7次征伐高麗，但都無功而返。當然，金銀財寶和美女、工匠倒是搶了不少。雖然高麗國拒不投降，但蒙古大軍的多次討伐給高麗百姓造成了深重的災難。不少地方因懼怕蒙古軍隊屠城，紛紛舉城歸附蒙古。高麗有不少大臣也對與蒙古對抗到底的政策提出了質疑。同時，蒙古也在籌劃另立高麗入質蒙古的質子為新君，而這一旦成為既成事實，高麗朝廷便面臨邊緣化的危險。

1258年，高麗眾大臣發動政變，殺死了主張棄陸保島的權臣崔氏，出陸降蒙。1259年，蒙古與高麗達成和解協議，蒙軍撤出高麗，高麗王室也承諾移居陸地，兩國戰爭狀態終于結束。

1259年，高麗世子應蒙古要求入朝，前往正在四川前線督戰的蒙古大汗蒙哥軍營。當他到達六盤山時，得到蒙哥7月在釣魚城去世的消息(正史說是染病，也有說是攻城時被宋軍打傷致死的)，于是改道向南，正巧遇見從前線返回的忽必烈。此時忽必烈正打算回去與阿里不哥爭奪汗位，高麗世子此時前來覲見，無疑是一個吉兆。他十分高興，對部下說：“高麗遠在萬里之外，即使是英明如唐太宗，親征也不能使其臣服，現在高麗世子主動來歸附于我，這豈不是天意讓我即大汗之位。”于是，忽必烈讓王與自己一起北行，共同抵達開平。

不久，高麗高宗去世，高麗世子回國即位，這就是高麗元宗。但1260年元宗繼位后，國內并不安定，權臣林衍和金俊一直把持著朝政。而由于蒙古多次入侵高麗，高麗國內的反元情緒不斷高漲，對這位蒙古人所立的國王本就十分不滿，加上忽必烈南征南宋的時候，高麗又被迫為蒙軍制造戰艦，提供糧草，國人對親元的元宗的不滿達到了頂點。在這種情況下，1269年，高麗權臣林衍趁機廢掉元宗，擁立安慶公為國王。得知消息的忽必烈立刻派使臣前去責問。在蒙古強大的軍事壓力下，林衍被迫擁元宗復位。為了鞏固高麗王室的地位，高麗元宗決定與元王室聯姻，借助蒙古的力量保全王室，同時也好阻止蒙古吞并高麗，維持半獨立的地位。1271年，高麗元宗再次遣使赴元，為高麗世子王諶請婚，同時遣世子王諶入元為質。忽必烈同意了高麗元宗的聯姻請求，決定以自己13歲的幼女忽都魯揭里迷失(后封齊國公主)下嫁已經入元為質的王諶。公主年幼，直到3年后婚禮才舉行。。婚后一個月，元宗就去世了，王諶歸國即位，是為高麗忠烈王。

與元朝的聯姻讓高麗王室有了一個意外的收獲。原本對高麗國王粗暴無禮、頤指氣使的元朝使臣和達魯花赤們現在居然也開始講起禮儀來，對忠烈王格外尊重，而這是元宗在世時想也不敢想的。顯然這都與忠烈王成了大元皇帝忽必烈的附馬有關。嘗到甜頭的高麗王室于是將娶個元朝公主作為保住王位和性命的首要任務。

高麗忠烈王之后，除忠穆王和忠定王因在位時過于年幼，不宜娶妻外，其他國王娶的都是元朝的公主，其中忠肅王因喪偶故，前后迎娶了3位元朝公主。不過，顯然忽必烈之后的元朝皇帝對高麗并不是十分看重，這些“公主”都不是皇帝的親生女兒。盡管如此，這些元朝公主們在高麗還是享有極大的特權。她們一旦下嫁高麗國王，無論高麗國王是否已有嬪妃，元朝公主立刻就冊封為正宮王后，其生的兒子則自動獲得嫡子的地位，并且優先立為世子。

同時，元朝公主們依仗元廷的支持，把握內宮權柄，甚至還多次干預國事，決定人事的任免。而從忠烈王開始，高麗國王們則普遍患上了懼內的病癥(這與現在的韓國男人形成了鮮明的對比)。據史書記載，雖然齊國公主嫁人的時候才16歲，而忠烈王已經39了，但齊國公主不改蒙古女子的火暴脾氣，經常對忠烈王伸手就打，張口就罵，乃至棍棒相加，而忠烈王對這位公主老婆絲毫根本不敢得罪，只有躲在一邊暗自落淚。當然，這種忍讓也換來了不少好處，忠烈王攜齊國公主第一次朝見元世祖時，提請廢除元朝專設的高麗達魯花赤一職，忽必烈欣然允諾。后來，高麗還收回了元朝侵占的兩處領土。為表示對元朝的敬意，原本與中原漢人服式一致的高麗王室在服裝和發式上開始效仿蒙古。忠烈王不僅平時穿著蒙式服裝，頭發也結成辮子，高麗民眾見之都搖頭嘆息，甚至痛哭流涕。1278年，忠烈王更是規定高麗境內的服式都依照蒙古式樣制作，以致于忽必烈聞訊后都十分驚訝，自己好象沒有下過這樣的。

當然，元朝也不會一味的縱容高麗，當奴才總是要付出代價的。小國高麗除了獻上些糧食牛馬和人參之外，唯一讓蒙古人看得上眼的特產好象也只有女人了。當時達官貴人們都以擁有高麗女奴的多少與數量相比較，女奴少且“質量”差的，往往被人取笑。因此，元朝不斷向高麗索取女子。

1287年，元世祖下旨要求高麗的處女必須先告官登記，否則不得出嫁。1307年，高麗王廷下令，全國13歲以上16歲以下的女子，不得擅自出嫁，以優先供元朝挑選。自1275到1347年，高麗共遣使赴元獻處女16次。這樣做的結果是高麗人生了女兒往往都秘而不宣，即便是鄰居也不讓知道，以防被官府送去元朝。(當然，生兒子的結果也不一定好，甚至更差，因為元朝也需要大量的太監的，而且高麗太監特別受歡迎，原因嗎？我也不清楚。)但即使是高麗國極其配合，也滿足不了元朝對女人的需求，因為除了元朝皇帝及王公大臣需要高麗女子作為妃嬪妻妾或侍女以供淫樂外，元朝還需要大量女子配給軍人作配偶。

于是，高麗國為此專門成立了結婚都監和寡婦處女推考別監，除了處女還到處搜尋已婚婦女和孤兒、逆賊之妻、僧人之女、罪犯的妻女等，以滿足元朝的需要(估計高麗人也很能生的)。而高麗的王室女子的高官之女更是以獻給元朝皇帝或王公大臣為榮。兩家的姻親關系也因此更加親近，以至于元朝皇帝雖然換了不少，其中幾個皇帝的家族還有相互敵對的，但與高麗的關系卻一直十分親密。而高麗貢女的地位在元順帝時也達到了頂峰。通過一娶一送，高麗國依靠女人存活了下來，總算沒有被蒙古大軍滅掉，對高麗王室來說，應該還是合算的買賣。

元順帝剛即位的時候，高麗籍宦官、徽政院使突滿迭兒向皇帝進獻了一批禮物，其中便包括一名高麗貢女奇氏。奇氏生性聰穎慧黠，很快就取得了皇帝的歡心。當欽察氏答納失里皇后因兄弟叛亂被廢殺之后，元順帝便提出要立奇氏為皇后。但權臣伯顏認為皇帝必須按照成吉思汗定下“弘吉剌氏生女為后，生男尚公主”的規矩，冊立一名出身顯赫的弘吉剌氏女子為皇后。

至元三年(公元1337)三月，元順帝依照伯顏的意志冊立了他的第二任皇后。她的名字叫伯顏忽都。這位皇后曾生過一個兒子，可惜才兩歲就死了。而奇氏卻生下一個兒子，取名叫愛猷識理達臘。于是，奇氏被封為第二皇后，這為她將來接任皇后打下了良好的基礎。由于皇后不太愛管事，宮中大權盡落奇氏手中。奇氏因寵生驕，和幼年時的鄰居，一個叫樸不花的高麗宦官狼狽為奸，結黨營私，干了不少壞事。為了控制其他大臣，奇氏從老家又弄了不少高麗美女，分送給各位王公大臣。這些女子仗著皇后的勢力，在夫家為所欲為，不久就取代了原來正妻的位置。眼看著愛猷識理達臘成為太子，很可能在未來登上皇位，在高麗的奇氏家族也逐漸從一貧賤人家變成一方惡霸，并嚴重威脅到高麗王室的統治。此時已是元朝末年，中原大地烽煙四起，反元義軍此起彼伏。

1356年，高麗恭愍王趁機以謀反為名盡誅奇氏家族。奇氏決心要報復，她說動元順帝，出動了一萬大軍，準備廢了高麗恭愍王，結果卻大敗而回。1365年，皇后伯顏忽都去世，享年42歲。元順帝冊立奇氏為皇后。1369年，明太祖出師進攻開平，順帝又逃到和林，后來又顛沛流離到了應昌。不久51歲的順帝因痢疾去世。皇太子愛猷識理達臘繼位，這是北元昭宗。他的皇后也是高麗人權氏。此時，逃回漠北的元朝廷對于高麗國再也沒有什么影響力了，高麗轉而向明朝稱 臣。

但元朝的滅亡最終還是給高麗王室帶來了災難。只是這根子是很早就埋下的。

公元1351年(元順帝至正11年)5月，劉福通在穎州首舉義旗，江淮之間紛紛響應，義軍頭裹紅巾，故稱“紅巾軍”。為消滅紅巾軍，高麗國也奉詔派兵協助鎮壓，但出師不利，數員大將先后被殺，但高麗軍并未離開，而是在江淮等地大肆燒殺搶掠，這也激起了紅巾軍將士對高麗人的憤怒。

1357年6月，劉福通指揮三路大軍北伐，兵鋒直指大都。三路紅巾軍轉戰千里，聲勢浩大。中路軍由關先生、破頭潘率領，從山東曹州出發迂回包圍大都。