傀儡皇帝大都活得比較窩囊。因為皇權旁落，因為地位特殊，所以他們很容易陷入政治漩渦，成為權力爭斗的犧牲品。一部皇權沉浮史，說白了，就是一部皇權與臣權此消彼長的斗爭史。權臣一旦爆發野心，無所顧忌，傀儡皇帝多半沒有好果子吃，不是被殺，就是被廢，理由不外乎荒淫、昏庸、無道、失德、暗弱、年幼、無能。然而，東晉皇帝司馬奕被廢掉的理由卻很雷人，權臣硬要說他患有陽痿。

本來生理正常，卻被人污蔑說患了陽痿，是一種極惡毒、極下流、極卑鄙的誣蔑手段，即使在殘酷的政治和權力斗爭中也難得一見。一般的男人，被人說陽痿，被人說不行，尚且一輩子抬不起頭來;如果換作皇帝，換作是國家首腦，哪怕只是有名無實的帝國傀儡，他也會猥猥瑣瑣地顏面掃地。只要話語權在權臣手中，傀儡皇帝就逃不出這種欲哭無淚的屈辱厄運。司馬奕被廢就是一個極典型的例子。

司馬奕(342年—386年)，字延齡，晉成帝司馬衍之子，晉哀帝司馬丕之弟，初封東海王，后改封瑯邪王。興寧三年(365年)二月，晉哀帝因常年吞食丹藥中毒而死，身后無子嗣。國不可一日無君，三度垂簾的褚太后下詔讓“明德茂親，……宜奉祖宗”(《晉書》)的司馬奕即位，司馬奕由此成為東晉第七任皇帝。在位期間，大將桓溫手握實權，驕橫跋扈，有位無權、有名無實的司馬奕形同傀儡。

桓溫為人強硬而詭詐。據《晉書》記載，桓溫從小就是一個有“雄略”的“英物”，長大后“姿貌甚偉”，成為皇親國戚之后更是不可一世。晉哀帝時，桓溫就開始掌權當國;司馬奕時，桓溫更是權傾朝野。中國最惡毒的那句“男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年”(《資治通鑒》)，《晉書》作“既不能流芳后世，不足復遺臭萬載邪”，便出自他口。遇到桓溫這樣的權臣，司馬奕注定命運多舛。

司馬奕即位時，東晉王朝正處于皇權旁落的風口浪尖。當時，桓溫身兼數職，從部隊都后勤，從中央到地方，幾乎所有重要職位集于一身。在其淫威下，司馬奕只能戰戰兢兢地看其顏色，而桓溫卻意在取而代之。為了建立威望，撈取政治資本，桓溫“欲先立功河朔，以收時望”。太和四年(369年)四月至九月，桓溫北伐前燕，遭遇枋頭(今河南浚縣西)大敗而歸，致使“百姓嗟怨”(《晉書》)。

枋頭大敗，為桓溫指揮失誤所致，是先勝后敗，而且敗得很慘，桓溫難辭其咎。對于“有不臣之心”的桓溫來說，“及枋頭之敗，威名頓挫”，無疑是政治上的沉重打擊。是一路下滑，一蹶不振，還是強做英雄，強行廢立，桓溫和覬覦皇位已久的會稽王司馬昱一拍即合，毫不猶豫地選擇了后者。太和四年(369年)十一月“辛丑，桓溫自山陽及會稽王昱會于涂中，將謀后舉”(《晉書》)。

“將謀后舉”，即圖謀廢掉司馬奕。通過廢立，聲譽直線下降的桓溫可以憑此挽回顏面，重樹人望，“以長威權”。廢立是一件天大之事，沒有殺手锏，褚太后這一關未必能通過;再者，司馬奕即位以來，一向“守道”(《晉書》)，處處循規蹈矩、謹小慎微，并無過錯，無故行廢立之舉，恐遭非議。因此，桓溫并不敢貿然行動。政治上找不出借口，就從私生活上下手，這是歷代權臣廢黜皇帝的慣用伎倆。

太和六年(371年)十一月，桓溫在聽取部下關于“宮闡重悶，床笫易誣”的建議后，于是“言帝為閹”，“誣帝在藩夙有痿疾，嬖人相龍、計好、朱靈寶等參侍內寢，而二美人田氏、孟氏生三男”(《晉書》)，污蔑司馬奕如同閹人，早在封地時就患陽痿，不能行男女之事，他的三個兒子均為其后妃與其男寵私通所生。桓溫還廣造輿論，混淆視聽，“密播此言于民間，時人莫能審其虛實”(《資治通鑒》)。

自身不保，焉能保護妻子和兒子？！司馬奕被廢后，他的三個兒子以及他們的生母便遭到了桓溫的毒手。作為廢帝，司馬奕仍具有一定的影響力，這讓桓溫放心不下。不久，桓溫奏請褚太后將司馬奕改封為海西縣公，并命心腹著意防衛，又派屬下領兵監管，以防其死灰復燃。接連遭此辱廢降級，司馬奕一則“知天命不可再”，萬念俱灰，二則身處險境，“深慮橫禍”(《晉書》)，不得不處處小心以求自保。

期間，除了經受住各種誘惑和試探，司馬奕還裝出“杜塞聰明，無思無慮，終日酣暢，耽于內寵”的樣子，甚至“有子不育”，即使又生了孩子也溺死不養，以證明自己確實患有“痿疾”，不敢與桓溫所言穿幫。桓溫知其心灰意冷，無意東山再起，便沒有再加害他，“朝廷以帝安于屈辱，不復為虞”(《晉書》)。太元十一年(386年)十月，司馬奕病逝于吳縣，享年四十五歲，史稱晉廢帝或海西公。

本來風華正茂，陽剛勃發，別人應要說他不行，本來不是廢人，不是陽痿，別人硬要說他陽痿，在中國歷史上，司馬奕是唯一“被陽痿”的皇帝，也是唯一因“陽痿”被廢黜的皇帝。皇帝一旦成為擺設，成為傀儡，就注定要成為政治上的弱勢個體，就難免會被心懷不軌的權臣從皇位上拉扯下來。從一個部件“被陽痿”，到整個人完全“陽痿”，司馬奕的屈辱遭遇，可謂專制制度下權力爭斗的真實寫照。