在帝制時代，皇位繼承人的確立，事關(guān)皇權(quán)的傳承、國本的鞏固，所以，每當(dāng)新皇帝上臺后，通常都要把立儲——選定太子的事兒納入首要議事日程。但北宋仁宗皇帝趙禎似乎是一個例外，而且是一個很特殊的例外——他于乾興元年(1022)二月即皇帝位，到嘉佑七年(1062)八月，歷經(jīng)四十年才確立太子，時間跨度之長，真可謂前無古人、后無來者。

宋仁宗曾有過三個兒子：長子楊王趙昉，次子雍王趙昕，三子荊王趙曦，皆早亡。他之所以遲遲不立太子，沒有兒子應(yīng)該是一個主要原因。不難想象，作為一個萬民臣服、擁有四海的皇帝，啥都不缺，缺的就是兒子——若大的家業(yè)沒人繼承，放在誰身上誰不著急？宋仁宗肯定著急。至和二年(1055)初，46歲的宋仁宗得了一場大病，病的不輕。他的病是不是與立儲有關(guān)，只能留待博學(xué)的君子考證了。皇帝病成這樣，接班人的位子還空著，一旦山陵崩了怎么辦？一些大臣沉不住氣了。

最先找宋仁宗談這件事，希望把太子定下來的是宰相文彥博。病中的宋仁宗同意了。文彥博和宋仁宗都談了什么，我們不得而知，我們只知道的是，如果按照文彥博的建議在這個時候確立太子，這個太子肯定不是宋仁宗的親兒子。那么，這個人是誰呢？這個人就是宋仁宗的侄子宗實(shí)，即后來的宋英宗皇帝?！端问芳o(jì)事本末》卷三十四《英宗之立》有這樣一段記述：

仁宗景佑二年春二月，育宗室子宗實(shí)于宮中。宗實(shí)，太宗之曾孫，商王元份之孫，江寧節(jié)度使允讓之子也。帝未有儲嗣，取入宮，命皇后撫鞠之，生四年矣。

也就是說，因為自己的兒子早亡，宋仁宗把自己的侄子宗實(shí)接進(jìn)宮里，當(dāng)兒子養(yǎng)，希望他將來接自己的班。宋仁宗即位的時候，是乾興元年(1022)二月，那時候宋仁宗十二歲，把侄子宗實(shí)接進(jìn)宮里的時候，是景佑二年(1035)二月，宋仁宗應(yīng)該是二十五歲。在這樣的歲數(shù)——正是一個人生育年齡最好的時候，就做好了這樣的準(zhǔn)備，顯然在立儲的問題上，宋仁宗是有兩手打算的。不過，他最希望的還是這期間自己能生一個兒子，狗皮貼不到羊身上?；蛟S正因為這樣的心理，宋仁宗病好了以后，便把立儲的事兒撂下了。

皇帝說話不算數(shù)，如此食言，惹急了一個大臣，他就是知諫院范鎮(zhèn)。知諫院是個什么官呢？宋制，諫院是負(fù)責(zé)規(guī)諫諷諭的機(jī)構(gòu)，其長官稱為知諫院。范鎮(zhèn)認(rèn)為關(guān)于建儲的事兒自己給皇帝提建議正對口。于是，在嘉佑元年(1056)的五月，理直氣壯地給宋仁宗上了一道疏，奮然說道：“天下事尚有大于此(立儲)者乎！”并三次覲見陳述自己的觀點(diǎn)，以至于痛哭流涕。宋仁宗也很感動，但就是不松口，并以委婉的語言安慰范鎮(zhèn)說：“朕知卿忠，卿言是也。當(dāng)更俟二三年?！彼稳首跒槭裁凑f要等個二三年再立太子呢？他還是希望能生個兒子，把自己的位子傳給兒子。

這樣又過了兩年，嘉佑三年(1058)六月，剛剛就任宰相的韓琦向宋仁宗又提起立儲的事兒，說的很坦率、很直接：“陛下何不擇宗室之賢，以為宗廟、社稷計？”意思是，你沒有兒子可立，就在宗室子侄里選一個嘛。但宋仁宗回答的更坦率、更直接：“后宮將有就館者，姑待之?！本褪钦f，后宮妃子馬上就要有生孩子的了，看看生啥再說。這分明告訴韓琦，宗室子侄再賢，也比不上親生的呀。

但宋仁宗似乎命里注定沒兒子的命，后宮生的偏偏是個女兒。按理說，這回他該聽大臣們的勸說，把立太子的事兒拿到桌面上了吧，可宋仁宗還是拖著不辦。這時候，剛剛擔(dān)任御史中丞(相當(dāng)于監(jiān)察部部長)的包拯也出來說話了：“東宮虛位日久，天下以為憂。夫萬物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，禍?zhǔn)氪笱桑　闭f的義正言辭。但任憑你樹梢怎么搖晃，樹根就是不動彈。宋仁宗對包拯這樣說道：“徐當(dāng)議之?！币痪湓挵寻虬l(fā)了。

宋仁宗“出爾反爾”的這種態(tài)度，盡管叫人摸不著頭腦，但給人的感覺似乎有兩點(diǎn)：一是他想把皇位傳給自己的兒子，但眼目前沒有，只能等有了再說，這就需要時間;二是他不想把皇位傳給宗室子侄，但大臣們又總給他施加壓力，所以，他只能拖得一時是一時。然而，宋仁宗盼兒子想傳位給兒子，固然是事實(shí)，但在這個過程中，宋仁宗也不是不想立宗室子侄為太子，這一點(diǎn)也同樣是事實(shí)。說宋仁宗只想把皇位留給自己的兒子，不想傳給自己宗室子侄，顯然站不住腳。

那么，宋仁宗為什么終于確立了自己的侄子宗實(shí)為太子了呢？我認(rèn)為原因主要有兩個：一個是盼了四十年，宋仁宗始終也沒有盼來一個兒子，只好認(rèn)命，只能退而求其次;再一個就是宗實(shí)的父親——汝南王趙允讓已死，宋仁宗認(rèn)為宗實(shí)能實(shí)心實(shí)意給自己當(dāng)兒子;趙允讓死的時間是嘉佑四年，嘉佑七年其子宗實(shí)就被立為太子，僅僅相隔三年的時間，聯(lián)系宋仁宗在建儲問題上的種種顧慮，我以為，這不說是問題的關(guān)鍵，也絕非偶然吧？