晉朝是一個(gè)等級(jí)分明的社會(huì)。中國(guó)從來都有等級(jí)制，但自秦始皇之后，還沒有任何一個(gè)時(shí)代像魏晉南北朝那樣，等級(jí)制如此僵硬、如此鮮明。說起來，晉朝的等級(jí)劃分很明確：士族和庶族。兩者之間有難以逾越的鴻溝，在政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)地位上，士族都占據(jù)了絕對(duì)主導(dǎo)地位。東晉尤其是士族鼎盛的時(shí)代，士族牢牢把持了對(duì)國(guó)家的統(tǒng)治權(quán)，這是中國(guó)歷史上寡頭制色彩最重的一個(gè)王朝。

彼時(shí)中國(guó)，最寶貴的東西不是財(cái)富，而是權(quán)力。任你再有錢，家里有烏鴉飛不過的良田，官府一道公文，你就什么都沒有了，說抄家就抄家，說批斗就批斗。不要說皇上了，連個(gè)芝麻大的縣官，隨便見個(gè)京官都要脅肩諂笑的角色，都能被稱為“滅門縣令”，顧盼生威，鄉(xiāng)下財(cái)主見了他就忍不住倒氣兒。政治權(quán)力在中國(guó)是頭等寶貴的資源，士族要想控制國(guó)家，自然不能以土老財(cái)自居，而要極力壟斷這個(gè)資源，不容他人染指。士族把各種優(yōu)差都變成了自己獨(dú)享的禁臠。朝廷的高官顯職被他們盡數(shù)掃入囊中，他們完備了世襲制度，保障子子孫孫占據(jù)顯要地位。

嚴(yán)格的世襲制是兒子接替父親的職位，一些古代帝國(guó)的封疆大吏就是這么干的，春秋時(shí)代也采用這種嚴(yán)格的世襲制。晉代的貴族世襲體制還做不到如此徹底，他們搞的是次等的世襲，有點(diǎn)類似于二十世紀(jì)八十年代初的“頂替”制度—父親退休了，就可以把編制當(dāng)做遺產(chǎn)留給兒子。晉代士族的福氣比后來的工人更好，他們不到退休，兒子就可以有編制。職位固然不能世襲，但兒孫卻可以順利進(jìn)入高層，一代代的人衰老死去，高層的官員始終出身于這個(gè)世代相傳的小圈子。世襲傾向?qū)蕶?quán)是個(gè)打擊。晉朝的皇權(quán)衰微，和這種世襲制有莫大的關(guān)系。如果我們把考察歷史的視野放寬，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，皇帝對(duì)這種世襲傾向深惡痛絕，打擊的手段五花八門，有時(shí)甚至像荒誕劇里的情節(jié)。

五代十國(guó)時(shí)期，在現(xiàn)在的廣東有過一個(gè)很奇特的政權(quán)—南漢，它的開國(guó)之主叫劉巖。這位前廣州刺史，現(xiàn)南漢皇帝，端的有一副狗娘養(yǎng)的脾氣—最喜歡用酷刑殺人，殺人的時(shí)候還一定要親自前往觀摩。看見受刑人痛苦掙扎，他就興奮異常，一邊看，一邊口水直流。皇帝心理變態(tài)，倒也還不算太稀奇，稀奇的是他推行的一項(xiàng)基本國(guó)策：想重用的大臣，一律先閹掉。按照南漢規(guī)定，考上進(jìn)士的要先閹割，再委任官職，此外，沒考過進(jìn)士但被劉巖器重的官員也都難逃一刀。南漢一個(gè)小小政權(quán)，居然養(yǎng)了兩萬多個(gè)太監(jiān)，里面有不少飽學(xué)的純?nèi)濉榱送菩羞@項(xiàng)基本國(guó)策，還設(shè)了不少專門閹人的技術(shù)員編制，南漢被滅的時(shí)候，光是被殺的閹割技術(shù)員就多達(dá)五百名。

這些人天天讀“明明德”，讀“仁義禮智根于心”，可讀到最后，連自己的根都留不住。但明知要被閹，也忍不住不去做官，讀書人的官癮，當(dāng)真深入骨髓，無藥可救。曾有一個(gè)笑話，說兄弟倆去參加科舉，哥哥中了，弟弟卻名落孫山。弟弟郁悶地先回家了，嫂子聽說老公中了，歡喜無限。弟弟就造謠誣蔑，說：“你瞎高興啥？中了的，那話兒都要去了！”嫂子聽了以后，如遭晴天霹靂，一下子蔫了。等哥哥興沖沖回來，卻看到老婆在哭，就問為什么。老婆把聽來的話告訴他，他哈哈大笑，聲稱當(dāng)今圣明，哪里會(huì)有南漢的弊政呢？當(dāng)下脫了褲子，驗(yàn)明正身，老婆才破涕為笑。哥哥就感慨說：“我這進(jìn)士，還比不得那話兒值錢！”中國(guó)歷史上，就是把功名看得比男根更重的人太多，也許反過來的話，很多故事需要重新改寫。

這些官迷暫且不提，我們先考察一下劉巖的想法：他為什么會(huì)推行這樣一個(gè)古怪的制度呢？有人說他是愛才若渴，希望能和俊杰之士朝夕相處，所以才閹了他們，方便他們到皇宮串門。這種說法我不能茍同。還有一個(gè)說法比較合情理，說劉巖是怕這些官員有家庭拖累，容易產(chǎn)生私心雜念，不如一刀閹了，心地?zé)o私天地寬，正好全身心地報(bào)效朝廷。

放眼歷史，我們可以把劉巖的做法看成是對(duì)世襲制的一種極端反動(dòng)。對(duì)于古代帝國(guó)來說，要想保持長(zhǎng)期的集權(quán)體制，一個(gè)重大問題就是如何對(duì)付官員的世襲傾向。如果官員可以搞世襲，那么官員們的官職就不是來自于皇上，也不是來自于上級(jí)，而是來自爹爹。他們承誰的情？承他們爹的情！他們又憑什么要聽上司的話、聽皇上的話呢？再者，官員一旦世襲化，考核任免都很難執(zhí)行，最終的結(jié)果必然是權(quán)力的分散化，這些官員的利益和帝國(guó)政府的利益就會(huì)漸次脫節(jié)。不僅帝國(guó)如此，但凡大的社會(huì)組織都存在這樣的問題。中世紀(jì)教皇最痛恨的事情之一就是僧侶們偷偷娶妻生子。這種痛恨可不僅僅是出于宗教上的考慮，覺得屈服于肉欲是可恥的，這里還牽涉一些實(shí)際利益的問題。

羅素在《西方哲學(xué)史》里如此解釋其中的原因：“僧侶們一旦結(jié)婚，自然企圖將教會(huì)的財(cái)產(chǎn)傳給他們的子嗣。”這樣就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)世襲的僧侶階層。那么教皇又如何保持無上權(quán)力呢？教皇當(dāng)然可以規(guī)定僧侶的兒子不許接替圣職，但是“設(shè)若僧侶已經(jīng)有了子嗣，他們總不難找到一些非法侵占部分教會(huì)田產(chǎn)的方法”。所以，教皇采用了和劉巖類似的做法，只是沒有那么極端。教皇強(qiáng)迫這些教士獨(dú)身，并動(dòng)用了宗教上的理由作為武器，和這些教士的肉欲進(jìn)行了長(zhǎng)期不懈的斗爭(zhēng)。當(dāng)然，在劉巖看來，沒必要搞得那么復(fù)雜，簡(jiǎn)單地把他們閹了也就是了。世襲和反世襲的斗爭(zhēng)在歷史上是一個(gè)大問題，有過此消彼長(zhǎng)的復(fù)雜過程。正如前面所說，南漢是割世襲尾巴的時(shí)期，而晉朝則是世襲傾向占上風(fēng)的朝代。南漢反對(duì)世襲傾向的利器是一把劁刀，晉朝士族推動(dòng)世襲傾向的利器則是九品中正制。