明治天皇(1852年11月3日-1912年7月30日)，第一百二十二代日本天皇(1867年-1912年在位)。名睦仁，孝明天皇第二子，母為典侍中山慶子。嘉永五年九月二十二日(1852年11月3日)出生。 但真正的生母是權大納言中山忠能的女兒，名中山慶子，又名典侍慶子。萬延元年(1860)，他被定為儲君，并賜名睦仁。他是今上天皇(明仁)之曾祖父。

明治天皇是日本天皇中最特殊的一個天皇。在他之前，女天皇可以堂而皇之的登上帝位，古代的日本，就曾出現過六個女帝。日本的年號是摹仿中國的制度而制定的。只要有祥瑞的征兆等因素，一個天皇可以容許變更多個年號。但是從明治天皇以后，一個天皇只限一個年號。因此也可以年號來代替天皇的稱呼，例如明治天皇、大正天皇、昭和天皇等。從前的天皇，權力不是落在地方豪族或外戚貴族的手上，就是落在武家政權的手中。天皇可以說是只是一個傀儡，到了明治天皇，他總攬大權于一身。皇室典范是皇室制度的基本法律，1889年(明治二十二年)于大日本帝國憲法之下制定。在明治憲法下，皇室典范異于一般法律，與憲法同為最高法規。

明治天皇采取“奉還版籍” 政策，廢藩設縣，將全國劃為3個府72個縣 ，建立起統一的中央集權國家 。還廢除舊的“士、農、工、商”身份制度，將所謂公卿諸侯之類的貴族改稱“華族”，將大名以下的武士改為“士族” ，廢除了封建俸祿 。明治天皇還頒布了一系列改革法令，實施了富國強兵、殖產興業和文明開化三大政策，在全國改革軍警制度，建立新式軍隊，創辦軍工產業;學習西方文明，引進西方科技與管理;發展現代教育 ，培養現代人才，整體提高國民素質 。稱為“明治維新”。

明治政府于明治22年(1889年)制定《大日本帝國憲法》(明治憲法)，這部東亞首部的現代成文憲法是摹仿普魯士憲法的欽定憲法。明治憲法第一條規定：“大日本帝國由萬世一系的天皇統治之。”明治憲法系基于天皇主權的原理，由天皇總攬立法、司法、行政之統治權。此外，行政各部的官制、陸海軍的統帥、宣戰的公布、條約的締結等，都屬于天皇的大權。從此，天皇搖身一變，成為神圣不可侵犯的“神人” 。在明治憲法下，皇室典范異于一般法律，與憲法同為最高法規。

評價：從日本民族的角度出發，明治天皇可謂日本走向現代化的有功之臣。盡管他是立憲君主制的君主，但仍然握有不可忽視的權力。而難能可貴的是，在維新變法的過程中，他不僅沒有掣肘政府、阻礙現代化的步伐，而且大力支持政府的舉措，起到了錦上添花的作用。順應歷史潮流，領導日本從落后的農業國轉變為工業國，使日本成為當時亞洲的發達工業國之一，擺脫了列強的控制。他的改革影響深遠，為多國借鑒。包括我們國家但是日本的天皇制并不是徹底的民主制;日本過分強調民族主義，最終使日本走上了侵略他國的帝國主義道路。