軍事世兵制

西晉的軍事制度沿襲曹魏，采用世兵制。晉武帝頒布去州郡兵及封國制，并任眾王都督諸州軍事。東晉兵制襲用世兵制，并以募兵制補充兵力。由于中央衰落，軍力外重內輕，地方方鎮較不受朝廷管轄。謝安為了鞏固中央，建立北府軍。

西晉軍隊分為中軍、外軍和州郡兵，中外軍全部兵員都來自軍戶。中軍直屬中央，編為軍、營，主要保衛京師，有事出征，兵力不下10萬人。駐防城內宮殿宿衛、宮門及京城宿衛為宿衛軍。駐防京郊，有事出征為牙門軍。中軍統帥為中軍將軍，后改為北軍中侯或中領軍。外軍為中央直轄的各州都督所統率的軍隊，都督一般由征、鎮、安、平等將軍或大將軍擔任。州郡兵是地方軍備，西晉滅孫吳后，為避免東漢末期諸州割據再度發生，裁撤州郡兵。并改置武吏，大郡100人、小郡50人，用以維持治安。但是實際上取消的州郡兵甚少。

西晉軍鎮及八王封國分布圖晉武帝頒布封國制，諸王分封郡國，大國三軍5000人、次國二軍3000人、小國一軍1500人(實際未能執行，詳見晉朝諸王列表)。并任一些王室都督諸州軍事，如汝南王亮督豫州、楚王瑋督荊州、河間王颙督關中。晉武帝任諸王都督諸州軍事是為了提升宗室力量避免權臣專政，但卻使得地方宗室掌握軍權，權力有逐漸凌駕中央的趨勢。西晉都督為持節使臣以督諸軍，持節都督分為三級，都督中外諸軍事為最高統帥，監諸軍次之，都督各州諸軍事居末，和將軍分統外軍。

北府兵

東晉沿襲西晉軍事制度，但已有變化。因為皇權衰微，中軍往往有名無實，同駐京師的還有揚州都督所屬軍隊。外軍大多由世族的軍隊組成，統軍將領稱霸一方，其中荊州軍甚至超越中央。東晉多次北伐，確有助鞏固偏安之局，但如果方鎮具有野心，往往借此篡位。關于兵源方面，因為戰亂軍戶大減，兵員改以募兵補充，或直接征兵。其中由北方流民招募組成的北府兵，屢次擊敗強敵，在東晉后期等級如同中軍。