很早以前，大運(yùn)河邊住著一個(gè)叫阿牛的農(nóng)民。阿牛家里很窮，他七歲就沒(méi)了父親，靠母親紡織度日。阿牛母親因子幼喪夫，生活艱辛，經(jīng)常哭泣，把眼睛都哭爛了。

阿牛長(zhǎng)到13歲，他對(duì)母親說(shuō)：“媽媽?zhuān)阊劬Σ缓茫窈蟛灰偃找辜徏喛棽迹乙呀?jīng)長(zhǎng)大，我能養(yǎng)活你！”于是他就去張財(cái)主家做小長(zhǎng)工，母子倆苦度光陰。兩年后，母親的眼病越來(lái)越嚴(yán)重，不久竟雙目失明了。阿牛想，母親的眼睛是為我而盲，無(wú)論如何也要醫(yī)好她的眼睛。他一邊給財(cái)主做工，一邊起早摸黑開(kāi)荒種菜，靠賣(mài)菜換些錢(qián)給母親求醫(yī)買(mǎi)藥。也不知吃了多少藥，母親的眼病仍不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。一天夜里，阿牛做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)漂亮的姑娘來(lái)幫他種菜，并告訴他說(shuō)：“沿運(yùn)河往西數(shù)十里，有個(gè)天花蕩，蕩中有一株白色的菊花，能治眼病。這花要九月初九重陽(yáng)節(jié)才開(kāi)放，到時(shí)候你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼病”。重陽(yáng)節(jié)那天，阿牛帶了干糧，去天花蕩尋找白菊花。原來(lái)這是一個(gè)長(zhǎng)滿(mǎn)野草的荒蕩，人稱(chēng)天荒蕩。他在那里找了很久，只有黃菊花，就是不見(jiàn)白菊花，一直找到下午，才在草蕩中一個(gè)小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。這株白菊花長(zhǎng)得很特別，一梗九分枝，眼前只開(kāi)一朵花，其余八朵含苞待放。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了回來(lái)，移種在自家屋旁。經(jīng)他澆水護(hù)理，不久八枚花朵也陸續(xù)綻開(kāi)，又香又好看。于是他每天采下一朵白菊煎湯給母親服用。當(dāng)吃完了第七朵菊花之后，阿牛母親的眼睛便開(kāi)始復(fù)明了。

白菊花能治眼病的消息很快傳了出去，村上人紛紛前來(lái)觀看這株不尋常的野菊花。這一消息也傳到了張財(cái)主那里。張財(cái)主將阿牛叫去，命他立即將那株白菊移栽到張家花園里。阿牛當(dāng)然不肯。張財(cái)主便派了幾個(gè)手下人趕到阿牛家強(qiáng)搶那株白菊花，因雙方爭(zhēng)奪，結(jié)果菊花被折斷，他們才揚(yáng)長(zhǎng)而去。阿牛見(jiàn)這株為母親治好眼疾的白菊橫遭強(qiáng)暴，十分傷心，坐在被折斷的白菊旁哭到天黑，直至深夜仍不肯離開(kāi)。半夜之后，他朦朧的淚眼前猛然一亮，上次夢(mèng)見(jiàn)的那位漂亮姑娘突然來(lái)到他的身邊。姑娘勸他說(shuō)：“阿牛，你的孝心已經(jīng)有了好報(bào)，不要傷心，回去睡吧！”阿牛說(shuō)：“這株菊花救過(guò)我的親人，它被折死，叫我怎么活？”姑娘說(shuō)：“這菊花梗子雖然斷了，但根還在，她沒(méi)有死，你只要將根挖出來(lái)，移植到另一個(gè)地方，就會(huì)長(zhǎng)出白菊花。”阿牛問(wèn)道：“姑娘，你是何人，請(qǐng)告知，我要好好謝你。”姑娘說(shuō)：“我是天上的菊花仙子，特來(lái)助你，無(wú)需報(bào)答，你只要按照一首《種菊謠》去做，白菊花定會(huì)種活。”接著菊花仙子念道：“三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。”念完就不見(jiàn)了。

阿牛回到屋里仔細(xì)推敲菊花仙子的《種菊謠》，終于悟出了其中意思：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護(hù)好根，這樣九月就能開(kāi)出繡球狀的菊花。阿牛根據(jù)菊花仙子的指點(diǎn)去做了，后來(lái)菊花老根上果然爆出了不少枝條。他又剪下這些枝條去扦插，再按《種菊謠》說(shuō)的去栽培，第二年九月初九重陽(yáng)節(jié)便開(kāi)出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。后來(lái)阿牛將種菊的技能教給了村上的窮百姓，這一帶種白菊花的人就越來(lái)越多了。因?yàn)榘⑴Ｊ蔷旁鲁蹙耪业竭@株白菊花的，所以后來(lái)人們就將九月九稱(chēng)作菊花節(jié)，并形成了賞菊花、吃菊花茶、飲菊花酒等風(fēng)俗。