五代十國，天下大動亂，”亂慌慌你方唱罷我登場“，君王就如走馬燈似的走過，無法帶給臺下觀眾絲毫印象，即使是一國之君也僅僅是換得比旁人稍稍多一點的目光，喝令天下，能讓后人記住的又有幾人？但是，五代中卻有一個人，他的名氣比和平時代的治世之君還要有名，他就是石敬瑭。

石敬瑭（892年4月20日—942年9月11日），即后晉高祖，五代十國時期后晉開國皇帝，是為后晉高祖。年輕時樸實穩重，寡言笑，喜兵書，重李牧、周亞夫之行事，隸屬李克用義子李嗣源帳下，時后梁朱溫與李克用、李存勖父子爭雄，石敬瑭沖鋒陷陣，戰功卓著。

唐景福元年（892年）石敬瑭生于太原，家里排行老二，從小就沉默寡言，喜歡讀兵法書，而且非常崇拜戰國時期趙將李牧和漢朝名將周亞夫。李嗣源對他很器重，將自己的女兒嫁給了他，并讓他統領自己的親軍精銳騎兵”左射軍“，視他為自己的心腹之將。此后，石敬瑭跟隨李嗣源轉戰各地，成為李存勖的一員驍將。在和劉尋對陣交戰時，劉尋襲擊還沒有列好陣勢的李存勖，軍情危急，石敬瑭立即率領十幾名親軍馳入敵陣，東擋西殺，左沖右突，遏止住了敵人的攻勢，掩護李存勖后撤。事后李存勖對他也大加贊賞，石敬瑭由此而名聲遠揚。石敬瑭不僅在戰場上救岳父李嗣源，在遇到政治難題時又是他為李嗣源分析局勢，指點迷津。這方面最突出的就是勸李嗣源順應時勢，在兵亂時追求帝位。石敬瑭與歷史上出名的干將升職經歷是無比的相似，他們因為在自己的崗位上業績突出，多次受到嘉獎，隨之而來的就是高官厚祿，后唐同光四年，石敬瑭因功被授陜州保義軍節度使，這是親軍的最高副長官，可見李嗣源對他是非常寵信的。后來又去魏博任職，最后去任河東節度使，并兼云州（今山西大同）大同軍等地蕃漢馬步軍總管，掌握了河東這塊后唐起源地區的軍政大權。

后唐長興四年，李嗣源病死后，兒子李從厚繼位，是為后唐閔帝。石敬瑭被加授中書令，調任鎮州（今河北正定）成德軍節度使，讓在陜西的李從珂任河東節度使。李從珂因此發動了兵變，李從厚出逃的過程中遇到了石敬瑭，但是李從厚的隨將埋怨石敬瑭的不保，幾句話不和，石敬瑭和李從厚的軍隊就打起來了，石敬瑭就將李從厚的隨從全都殺死，然后將李從厚幽禁起來，去向李從珂請功。最后李從珂派人將李從厚殺死。

李從珂繼位以后，雖然石敬瑭幫他除掉了李從厚這個后患，但并沒有信任他，反而將石敬瑭當成最大的威脅來對待，想盡辦法要將他調離河東這塊根據地。李從珂懷疑石敬瑭要造反，并沒有重用他，一直在試探，而石敬瑭自知自己的處境是什么樣子，他只有小心翼翼地侍奉李從珂，君臣之間竟也玩起了躲貓貓的游戲，有道是伴君如伴虎，即使石敬瑭沒有這個造反的心，可是皇帝心里卻并不清楚，于是，石敬瑭決定試探李從珂，就上書假裝辭去馬步兵總管的職務，讓他到別的地方任節度使，如果李從珂同意就證明懷疑自己，如果安撫讓他留任說明李從珂對他沒有加害之心。

這一試，就檢驗出了李從珂根本就不信任自己，李從珂就下令派石敬瑭去他處任節度使，這下刺激得石敬瑭慌不擇路地勾結契丹做了兒皇帝，從此留下百世罵名。石敬瑭先裝病不走，然后又要求李從珂讓位給李嗣源的親生兒子李從益，說李從珂是養子，不應該繼承皇位。李從珂就下令罷免石敬瑭的所有官職，然后派兵討伐，命張敬達領兵攻打太原。

歷朝歷代，石敬瑭的晉王朝不算大，不算強，但是還是因為他這個兒皇帝的名號傳承萬古。

石敬瑭見兵臨城下，自己又力量不足，就計劃向契丹皇帝耶律德光求救，并向其許諾：割讓幽云十六州給契丹，每年進貢大批財物，以兒國自稱。于是”兒皇帝“這個稱呼就這么來了。石敬瑭稱帝后，很守”信用“，割幽云十六州給契丹，承諾每年給契丹布帛30萬匹。幽云十六州乃北部天然屏障，至此中原完全暴露在契丹鐵蹄之下。也讓石敬瑭從此背負上了割讓燕云十六州漢奸的臭名，因而遺臭萬年。石敬瑭為了確保契丹的全力支持，既尊耶律德光為父，又割讓燕云十六州。石敬瑭付出了沉重的代價換來了后晉的建立。

五代五位開國皇帝，石敬瑭的政績排名第二。朱溫時代大亂、李存勖寵信戲子、劉知遠短命，石敬瑭僅不如郭威。然而石敬瑭的評價卻是五人中最差的，為什么呢？

石敬瑭對契丹的低姿態，雖然毫無尊嚴，甚至摧毀了漢人的民族尊嚴，卻也使后晉在他在位期間沒有大型戰亂發生，維持了小康的局面。但他最大的錯誤是割讓燕云十六州。割讓燕云十六州使得中原的屏障盡失，北方鐵騎可以毫無阻礙的往南奔馳。日后北方邊患也一直肆虐了數百年，成為了中國最嚴重的外患時期。這恐怕是石敬瑭從未想到過的。