在我國古代的封建體制中，帝王的政治生活中有兩件大事，那就是立皇后和立太子。與之相對應的兩種制度是立后制與儲君制。古代皇帝有多個夫人及眾多妃子，所謂“三宮六院、七十二嬪妃”。帝王的正妻為皇后，肩負“母儀全國”的神圣使命。

迸代封建皇帝對立后都很重視。歷史上只有一位帝王終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇

秦始皇姓嬴，名政，秦莊襄王之子，出生于趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)。公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22歲時，在故都雍城舉辦了成人加冕典禮，正式登基，“親理朝政”，除去呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，自公元前230年至前221年，先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一大業，創立起第一個以早期漢族為主體的強盛秦漢多民族統一的封建大帝國——秦朝。定都咸陽。秦王政自以為自己的功勞勝過此前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“帝王”。

秦人在秦孝公(公元前4世紀)今后對于立后和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有九年的時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位三年，他便有資格立后，但前后九年都未立后。22歲到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，只管國事忙碌，在后方立后也不費事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡游路上，可是立后以“母儀全國”也花不了幾許時間。秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他不肯意立皇后。

坐擁全國的秦始皇為什么不肯意立皇后呢？

其一，和秦始皇的非凡身世有關。史載，秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，先是做投機生意人呂不韋的小妾，妊娠兩個月(多半人以為懷的就是后來的秦始皇)后，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位后稱莊襄王，莊襄王死后，身為太后的她仍常常與呂不韋重溫舊情。《史記？呂不韋列傳》中紀錄：“始帝王益壯，太后淫不止。”后來她又與繆毐私通，并生下兩個兒子。繆毐甚至于酒后痛罵眾臣：“我乃秦王假父，怎敢與我斗口乎？”母親的失檢行為令秦始皇大發雷霆，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為復雜：內向、多疑、妄想、專制、殘暴、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最后徹底暴發，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分尸，曝尸示眾;將其母趕出咸陽，并遷怒于呂不韋，撤職其相國之職，后又詔命呂不韋“速徙蜀中，不得停留！”而且給呂不韋寫信說道：“你對秦國有何功勞？秦國封你在河南，食邑十萬戶。你對秦王有什么血緣關系？而號稱仲父。你與眷屬都一概遷到蜀地去棲身！”呂不韋一想到自己已經逐漸被強迫，畏懼日后被殺，就喝下鴆酒自殺而死。

因母親帶來的心理上的陰影一直陪同著秦始皇，并且由對母親的憤懣，發展和泛化成對一切女性的敵視，造成他后來在婚姻上的偏執。只管他的后宮里充斥著六國美人，但他只是把她們看成發泄和敵視的對象，或者滿意生理需要的工具。秦始皇對統一六國后收入后宮的眾多美人很是藐視，痛恨她們丟棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加贊賞。聽說有一個年青寡婦名清，她數年如一日遵守婦節，秦始皇曾賜令她“旁座”，與自己不相上下，而秦時就連當朝丞相在帝王眼前也只能站著，少有賜座之事。秦始皇還為這名寡婦修筑了一座“懷清臺”，以彰揚其事跡。至今蜀中有一山名貞女山，即是該寡婦曾經寡居的地方。

所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，由怨母而敵視女性，是秦始皇一直不立皇后的一個重要原由。

全國初定，39歲的秦始皇第一件急著想做的事，就是要從新給自己確定一個稱號。

春秋戰國，各國諸侯都被稱為“君”或“王”。戰國后期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在那時并不通行。已經一統全國的秦王政，覺得過去的這些稱號都不足以顯示自己的尊崇，“今名號不更，無以稱成功，傳后世”。他命令左右大臣們議稱號。

路過一番商量，丞相王綰、御史醫生馮劫、廷尉李斯等人以為，秦始皇“興義兵，誅殘賊，平定全國”，功勛“自上古以來未嘗有，五帝所不及”。他們援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，發起采納“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此并不滿足。他只采納一個“皇”字，而在其下加一“帝”字，創造出“帝王”這個新頭銜授予自己。

可見，“帝王”的稱號，乃是秦始皇神化君權的一個產品。由于是第一個將中國根本統一的皇帝，秦始皇那時也很自命非凡，自認功德跨越了古代的圣賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就很是高了，高到連自己也說不明顯，于是左看右看，后宮美人中竟沒有一個人能符合他的標準。