元朝在民族文化上則采用相對寬松的多元化政策，即尊重中國各個民族的文化和宗教，并鼓勵中國國內(nèi)各個民族進(jìn)行文化交流和融合。元朝還包容和接納歐洲文化，甚至能準(zhǔn)須歐洲人在元朝做官，通婚等。歐洲著名歷險家馬可。波羅曾是元朝的重要官員。

元朝對中國傳統(tǒng)文化的影響大過對社會經(jīng)濟(jì)的影響。不同于其他征服王朝為了提升本身文化而積極吸收中華文化，元朝同時采用西亞文化與中華文化，并且提倡蒙古至上主義。例如極力推崇藏傳佛教，在政治上大量使用色目人，儒者的地位下降以及元代前期長時間沒有舉辦科舉等。由于士大夫文化式微，意味宋朝的傳統(tǒng)社會秩序已經(jīng)崩潰。這使得在士大夫文化地位下降，屬于中下層的的庶民文化迅速的抬頭。這個現(xiàn)象在政治方面是重用胥吏，在藝術(shù)與文學(xué)方面則是發(fā)展以庶民為對象的戲劇與藝能，其中以元曲最為興盛。

思想

元朝的思想上也是兼收并用的，他們對各種思想幾乎一視同仁，都加以承認(rèn)與提倡，”三教九流，莫不崇奉“。早在1234年趙復(fù)被俘到北方后，他就在燕京設(shè)立太極書院，講授程朱理學(xué)，培養(yǎng)出一批理學(xué)家，使得理學(xué)得以北傳元朝時，元帝尊重儒學(xué)，冊封孔子為“大成至圣文宣王”，并且推崇理學(xué)為官學(xué)。元仁宗初年恢復(fù)科舉，史稱延祐復(fù)科，在《明經(jīng)》、《經(jīng)疑》和《經(jīng)義》的考試都規(guī)定用南宋儒者朱熹等人的注釋，影響后來明朝的科舉考試皆采用朱熹注釋。

理學(xué)在元朝還有一些變化，南宋時期即有調(diào)和程朱理學(xué)的朱熹與心學(xué)的陸九齡等兩家學(xué)派的思想。到了元代，理學(xué)家大多舍棄兩派其短而綜匯所長，最后“合會朱陸”成為元代理學(xué)的重要特點。當(dāng)代有名的理學(xué)家有黃震、許衡與劉因與調(diào)和朱陸學(xué)的吳澄、鄭玉與趙偕，其中許衡、劉因與吳澄被譽稱為元代理學(xué)三大家。朱學(xué)的后繼者為了配合元帝的需求，更注重在程朱理學(xué)的倫理道德學(xué)說，其道德蒙昧主義的特征日趨明顯。從而把注意力由學(xué)問思變的道問學(xué)轉(zhuǎn)向?qū)Φ赖聦嵺`的尊德性的重視，這也促成朱、陸思想的合流。元代理學(xué)的發(fā)展，也為明朝朱學(xué)與陽明心學(xué)的崛起提供某些思想的開端。

由于元朝由蒙古人所統(tǒng)治，漢族士大夫基于異族統(tǒng)治的考量，在元朝初期大多分成合作派與抵抗派。合作一派是華北儒者如耶律楚材、楊奐、郝經(jīng)與許衡等人。他們主張與蒙古統(tǒng)治者和平共存，認(rèn)為華、夷并非固定不變，如果夷而進(jìn)于中國，則中國之。如果蒙古統(tǒng)治者有德行，也可以完全入主中原。他們提倡安定社會，保護(hù)百姓，將中華的典章制度帶進(jìn)元朝，以教感化蒙古人。另一派是江南南宋遺民的儒者如謝訪、鄭思肖、王應(yīng)麟、胡三省、鄧牧、馬端臨等人。他們緬懷南宋故國，堅持民族氣節(jié)。為了消極抵抗元廷，采取隱遁鄉(xiāng)里，終生不愿意出仕的方式。并且以著述書籍為業(yè)，將思想化為書中主旨。到元朝后期，由于元仁宗實行延祐復(fù)科，恢復(fù)科舉，及第者都感謝天子的恩寵，紛紛愿意為元廷解憂。元朝后期國勢大墬，政治腐敗、財政困難，使得當(dāng)時士大夫如趙天麟、鄭介夫、張養(yǎng)皓與劉基等人紛紛提出各種政治主張，或從弊端中總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)。他們大多提倡勤政愛民、廉潔公正、任用賢才等措施。元末民變的爆發(fā)使得南方有不少士大夫出于自身利益考慮，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。在明朝建立后，少數(shù)元朝遺老紛紛歸隱不出。

文學(xué)

元朝文學(xué)以元曲與小說為主，對于史學(xué)研究也十分興盛。相對的元朝的詩詞成就較少，內(nèi)容比較貧乏，但是文以虞集為長，詩以劉因為著。明朝王世貞說“元無文”，但是敘事性文學(xué)如戲曲、小說第一次成了主導(dǎo)地位。元朝使華北誕生元曲，江南則出現(xiàn)以浙江為中心的文人階層，孕育出《三國演義》和《水滸傳》等長篇小說，自由奔放的文人如楊維楨、倪瓚等人，在城市發(fā)放出市民文化的花朵。

元曲

元曲分成散曲與雜劇，散曲具有詩獨

立生命，雜劇則具有戲劇的獨立生命。當(dāng)時城市繁華，元廷不重視中國文學(xué)與科舉，當(dāng)時社會提倡歌舞戲曲作為大眾的娛樂品，這些都使宋、金以來的戲曲升華為元曲。散曲是元代的新體詩，也是元代一種新的韻文形式，以抒情為主，主要給舞臺上清唱的流行歌曲，可以單獨唱也可以融入歌劇內(nèi)，與唐宋詩詞關(guān)系密切；雜劇是元代的歌劇，產(chǎn)生于金末元初，發(fā)展和興盛于元代至元大德年間。根據(jù)《太和正音譜》中所記，大約有五百三十五本，創(chuàng)作十分巨大而輝煌。元朝后期，雜劇創(chuàng)作中心逐步南移，加強與溫州發(fā)揚的南戲的交流，到元末成為傳奇，明清時發(fā)展出昆劇和粵劇。當(dāng)時散曲四大名家有關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)、張可久與喬吉，有名的《南呂 ·一枝花》（《不伏老》）反映作者樂觀和頑強精神；《恁闌人》（《江夜》）追求文字技巧，脫離散曲特有風(fēng)格；描寫景物的《水仙子》（《重觀瀑布》）雅俗兼?zhèn)洌猿銎嬷苿伲黄渲忻鑼懽匀痪拔锏那印短靸羯场罚ā肚锼肌罚┛虅澇鲆环锝枷φ請D，情景交融，色彩鮮明，被稱為“秋思之祖”。雜劇五大名家除了關(guān)漢卿與馬致遠(yuǎn)之外，還有白樸、王實甫與鄭光祖，有名的作品有《竇娥冤》、《拜月亭》、《漢宮秋》、《梧桐雨》、《西廂記》與《倩女離魂》，主要表現(xiàn)社會與生活情況、歌頌歷史人物與事件，強調(diào)人物的情感。元曲的興盛，最后成為與漢賦、唐詩、宋詞并稱的中國優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。

宗教

元朝與各藩國：蒙古術(shù)赤汗國、蒙古察合臺汗國、蒙古伊利汗國橫跨歐亞大陸，幅員遼闊，其疆土內(nèi)的種族也十分繁多，這些都使得元朝的宗教呈現(xiàn)多元化，各類佛教（含漢傳佛教與喇嘛教）、道教、白蓮教等都取得了較大的發(fā)展；東西方的商旅、教士亦來往頻繁，自西方傳來的伊斯蘭教、基督教（含景教和天主教）與猶太教的影響力也逐漸增加。由于元朝對境內(nèi)各種宗教基本采取自由放任的態(tài)度，甚且優(yōu)容禮遇之，這種環(huán)境比較有利于宗教的傳播與發(fā)展。元朝僧人有免稅免役特權(quán)，致使一些不法之徒投機為僧，甚至干預(yù)訴訟，橫行鄉(xiāng)里，成為元代的一個社會問題。不過，元世祖曾在禮節(jié)上歧視伊斯蘭教，例如不尊重其宰羊方法，伊斯蘭教徒被逼吃死肉，此法令亦適用于基督教徒。元朝對宗教管制較為寬松，使得民間如白蓮教、明教等借此建立秘密組織，進(jìn)行抗元起義。