漢光武帝劉秀還沒有起兵打天下之前，曾經到過新野，聽說陰君有個女兒名叫陰麗華，長得美貌無雙。劉秀雖然沒有見到過，卻從心眼里喜歡她，總是念念不忘。他后來到長安，見到執金吾出行時車騎隨從之盛，不由感慨說道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華?！彼髞砥鸨隰┝?，一心想打下天下來，不再想做執金吾了，但是對陰麗華卻始終沒有忘懷。

更始元年六月，劉秀在昆陽大敗新莽軍后，終于到宛縣與陰麗華成了親。婚后不久，劉秀便率軍西去洛陽，陰麗華隨軍不便，回到家鄉新野。因為她哥哥陰識為義軍鄧奉部下將領，陰麗華便同家里人一起隨遷到清陽，寄住在鄧奉家中。

第二年春天，劉秀去攻打邯鄲王郎，在真定得到了當地大姓郭昌的女兒郭圣通，對她很是寵愛，這時候他離開陰麗華才不過半載，便又結新歡了。

郭圣通比起陰麗華運氣要好些，婚后一直跟隨在劉秀身旁，到第二年劉秀登極稱帝，郭圣通已生下了皇子劉強。

陰麗華則是在劉秀繼位后才命人接到洛陽來的。起初她與郭圣通都被封為貴人?？墒堑鹊揭x立皇后時，便有了麻煩。按說陰麗華被迎娶在先，應當立為皇后;可是陰麗華為人雅性寬仁，一再推辭，況且郭圣通此時已經有了兒子，最終還是立了郭圣通為皇后。劉秀雖然覺得有些對不住陰麗華，可是幸虧有她固辭不爭，立后之事才得以順理成章辦妥。

郭圣通雖然被立為后，但所受寵幸卻不及陰麗華。建武四年光武帝劉秀征討彭寵，陰麗華從征，途中生下一個男孩，取名劉莊。

相比之下，郭圣通卻總是一副閨秀脾氣，經常同劉秀發生爭吵，私下里則頗有怨言;而且她對待別的妃嬪所生之子又不好，對宮人們也很兇，人們見到她就像看到毒蛇猛獸，唯恐避之不及。

這樣一來，劉秀就更加寵愛陰麗華而不滿郭圣通了。建武九年，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰在家中被人所殺后，光武帝劉秀曾下詔給大司空，詔書中說道：“吾微賤之時，娶于陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為后，而固辭弗敢當，列于媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷于懷?！辈⒁虼俗贩怅廂惾A之父陰陸為宣恩哀侯，陰為宣義恭侯。這時候劉秀已經公開宣稱陰麗華為后了。

與此同時，皇后郭圣通卻因寵衰而更加怨憤不滿。到建武十七年劉秀終于廢掉了郭皇后，而改立陰麗華為皇后。劉秀倒不是個絕情之人，雖然廢掉了郭圣通的皇后稱號，讓她去做兒子中山王的太后，但是對郭家始終十分照顧，郭圣通的弟弟郭況官居大鴻臚，京師人都傳稱他家為“金穴”。郭圣通母親去世時，劉秀也親臨送葬。這種情況直到漢明帝繼位后沒有什么變化。郭氏始終與陰氏一樣受到皇帝的隆恩。這與陰皇后有一定關系。陰麗華這個人為人恭儉，沒有什么嗜好，性情仁孝慈祥，對郭氏從無排斥。

漢光武帝劉秀死后，陰麗華之子劉莊繼位，陰麗華被尊為皇太后。陰太后死于永平七年，被合葬于劉秀的原陵之中。