資料顯示，中國(guó)最早的小老婆，可能來(lái)自?xún)蓚€(gè)地位懸殊的族群。一個(gè)是無(wú)法把自己當(dāng)人看的犯了罪的女奴。東漢許慎《說(shuō)文解字》云：“女子有罪者為人妾。”即完全的泄欲工具。另一個(gè)則比較尊貴，朱熹在集注里提到的“歸妹”，指的是殷商或更早時(shí)期貴族之間出現(xiàn)的媵婚制，姐姐出嫁，妹妹或其他近親女眷媵陪。除姐姐是正妻外，其他女性都屬于小老婆范疇。

大家所熟知的娥皇女英嫁舜的傳說(shuō)，如今難以考證是否分了大小，但肯定是媵婚的源頭。媵婚制，在春秋時(shí)期仍盛行，如《左傳》、《公羊傳》等書(shū)均有記載。奇怪的是，到了戰(zhàn)國(guó)以后，媵婚在文字記載中卻銷(xiāo)聲匿跡了。咱們且不去探究其中的原因，單說(shuō)小老婆的稱(chēng)謂變遷，或能找到一些有趣的文化觀念及習(xí)俗。

最通俗的稱(chēng)呼

正妻以外的小老婆，古人一般將她們統(tǒng)稱(chēng)為妾。妾這種稱(chēng)呼，多見(jiàn)于書(shū)面文字，歷史最久遠(yuǎn)，也最為人知，其普及程度堪比今天的“二奶”。需要說(shuō)明的是，在古人的日常口語(yǔ)中，對(duì)于小老婆，往往并不稱(chēng)妾，而是稱(chēng)為小妻、少妻、小婦(見(jiàn)《漢書(shū)》)，以區(qū)別于大妻、主妻;有文化的人，則稱(chēng)小老婆為側(cè)室、外室、外宅、外婦、偏房等等。這些都比較通俗，晚清民國(guó)時(shí)期也是常見(jiàn)的。古代女人通常也用“妾”作為自己的謙稱(chēng)，這不是本文討論的主題，是以略過(guò)。在民間，由于習(xí)俗的變異，小老婆又有身邊人、本事人、供過(guò)人、堂前人、接腳夫人和兩頭大等多種俗稱(chēng)，仔細(xì)琢磨一下，也挺有意思的。

最生僻的稱(chēng)呼

從文化普及的角度來(lái)看，有些小老婆的稱(chēng)呼，實(shí)在是談不上普及。如“簉室”(側(cè)為簉)，“使助吾阝氏之簉”(《春秋》);如“燕寢”，相對(duì)于正寢而言的。如果正妻不住正寢的話(huà)，那么，燕寢兩側(cè)就得設(shè)小寢，妻居燕寢，妾居小寢。這些生僻的稱(chēng)呼，若是冷不丁地拿出來(lái)曬，許多人會(huì)一頭霧水，不知其所以然。

最含混不清的稱(chēng)呼

比如說(shuō)，姬，或者美人姬，本來(lái)是古人對(duì)所有婦女的美稱(chēng)，如同我們今天稱(chēng)呼婦女，通常愛(ài)用“美女”一樣的意思。贊美一個(gè)女子，你會(huì)說(shuō)：“這女人真美，是個(gè)大美人”！如果換做是古人，那就簡(jiǎn)單了，三個(gè)字：美人姬。但是，古人又往往稱(chēng)呼小老婆為姬，或美人姬。如“東平王聘政君為姬”，這里的王政君就是小老婆。《史記》中還有“平原君美人居樓上”的說(shuō)法，這里的美人，也是小老婆。唐宋以后，士大夫家中豢養(yǎng)的歌姬、家姬，也有小老婆的性質(zhì)。后來(lái)的許多皇帝、太子，干脆直接稱(chēng)后宮的諸多小老婆為“美人”，且作為一種身份級(jí)別給固定下來(lái)。這些文字記載，在趙炎看來(lái)，如果缺少了主語(yǔ)和修飾詞匯，很容易讓人產(chǎn)生“頭大了”的感覺(jué)，分不清到底是贊美女人還是代指小老婆，而且難以區(qū)別大小。稍微嚴(yán)謹(jǐn)一些的史家，會(huì)稱(chēng)小老婆為姬人、姬侍，就比較直觀了。

最文人化的稱(chēng)呼

古人常常稱(chēng)大老婆為“夫人”，于是，讀書(shū)人便想出了一個(gè)小老婆的尊稱(chēng)--如夫人，也就是跟夫人差不多的意思。比如《左傳》說(shuō)齊桓公“好內(nèi)，多內(nèi)寵，內(nèi)嬖如夫人者六人”，就是指地位、待遇如同夫人的六個(gè)地位很高的小老婆;《儒林外史》第二十三回也有“因他第七位如夫人有病”一語(yǔ)，指的是大商人萬(wàn)雪齋的第七個(gè)小老婆。這三個(gè)字很有水平，既總結(jié)出了“功能”上的雷同，又強(qiáng)化了討好、贊美的意思，沒(méi)文化的人，是敲破腦袋也想不出的。

最獻(xiàn)媚的稱(chēng)呼

你見(jiàn)過(guò)有人把小老婆稱(chēng)為“君”的嗎？君是什么？君主、君王、君上，都是帝王的專(zhuān)用詞匯;君子，在傳統(tǒng)文化中，也是特指一些道德高尚的男人，鮮有把女人稱(chēng)為君子的，遑論小老婆？在春秋時(shí)期，確實(shí)有一些善于討好獻(xiàn)媚者，稱(chēng)呼諸侯的大老婆為“如君”、小老婆為“小君”的。到了漢代，又有給貴族婦女加上“君”的封號(hào)的制度，使得小老婆一時(shí)更加牛氣。魏晉風(fēng)括起來(lái)以后，趙炎發(fā)現(xiàn)，之后再無(wú)人稱(chēng)小老婆為君了。

最雅致的稱(chēng)呼

來(lái)源于《詩(shī)經(jīng)》和《禮記》的綜合。《詩(shī)·召南·小星》本來(lái)寫(xiě)的是卑官小吏“夙夜在公”的辛勞生活，但《詩(shī)序》卻說(shuō)此詩(shī)頌揚(yáng)國(guó)君夫人無(wú)妒忌之心，“惠及眾妾”;《禮記》中又有把夫妻比作日月的話(huà)。于是乎，后世追求雅致的文人，便把二者聯(lián)系起來(lái)，稱(chēng)小老婆為“小星”，比喻眾星捧月、共侍一日的一夫一妻多妾制。總體而言，讓古代的小老婆們最感到得意的，還是“如夫人”、“如君”等稱(chēng)呼。因?yàn)椤懊廊思А敝?lèi)的詞匯，太過(guò)大眾化，是個(gè)女人都會(huì)被人這么叫;而“小星”之稱(chēng)，則得之不易，一輩子恐怕都難得遇到一回;至于外室、偏房云云，在身份認(rèn)同上明顯有所貶低，是小老婆們集體所不樂(lè)聽(tīng)的。